2025 상하이 국제 모터쇼의 스포트라이트 아래, 완전히 새로운 세대의 렉서스 ES가 공식적으로 베일을 벗었다. 전 세계 자동차 산업을 휩쓸고 있는 신에너지 혁명에 직면하여, 동양적 미학과 장인 정신을 꾸준히 고수해 온 이 럭셔리 브랜드는 독자적인 제품 철학으로 자신만의 답을 제시했다.
먼저 가장 직관적인 시각적 충격부터 말하자면, 신형 ES의 폐쇄형 전면부 디자인은 브랜드 역사상 가장 대담한 시도라 할 만하다. 기존의 상징적이던 스핀들 그릴은 '프레임리스' 광효 배열로 진화했고, 분리형 번개 주간주행등과 어우러져 콘셉트카 같은 미래감을 자아낸다. 차체 측면은 패스트백 디자인을 채택하고 2950mm의 초장축 휠베이스와 결합되어, 행정급 세단으로서 마땅히 갖춰야 할 웅장함과 안정감을 유지하면서도 스포츠 쿠페의 역동적인 유전자를 녹여냈다.
실내로 들어서면, 대나무 섬유 투광 장식판의 적용은 단연 백미라 할 만하다. 렉서스가 잘하는 동양적 미학을 이어가면서도 신에너지 테마에 절묘하게 호응한다. 듀얼 스크린 디자인은 최초는 아니지만, 비정형 계기판의 곡면 처리와 화면 하단의 물리 버튼 배치는 과학기술감과 실용성 사이에서 정교한 균형을 이뤄냈다.
파워트레인의 혁신이야말로 이번 세대 교체의 하이라이트다. 하이브리드 300h 버전은 5세대 THS 시스템을 더욱 매끄럽게 최적화하여 도심 주행 조건에서 모터 개입을 거의 감지하기 어렵다. 순전기 버전인 500e 모델은 100kWh 배터리를 탑재하고 지능형 사륜구동 시스템과 결합되어 680km의 항속거리를 보장하면서도 렉서스 특유의 우아한 가속감을 유지했다.
주행 성능 측면에서는 후륜 조향 시스템(후륜 4° 역방향 회전 가능)의 추가로 5미터급 대형차의 민첩성이 배가되어, 실측 도심 유턴 반경이 거의 준중형 세단에 맞먹는다. 전륜 서스펜션은 여전히 개량형 맥퍼슨 구조를 채택했는데, 충분히 편안하게 튜닝되었지만 한계 주행 시 멀티링크 구조에 비해 다소 아쉬운 면이 있다.
스마트 사양 측면은 객관적으로 평가해야 하는데, TSS+ 시스템의 능동 안전 기능은 충분히 두루 갖췄지만 현행 L2급 보조주행은 신흥 브랜드들과 비교하면 확실히 격차가 존재한다. 차량 인포테인먼트 시스템의 경우 반응 속도와 음성 인식률은 눈에 띄게 향상되었으나, 애플리케이션 생태계의 풍부함은 아직 강화가 필요하다.
종합적으로, 이번 세대 교체는 렉서스가 전동화 시대에 대한 전면적인 응답일 뿐만 아니라 전통 럭셔리 브랜드의 전환을 보여주는 독특한 경로이기도 하다. 무작정 화면이나 연산 능력을 쌓아 올리는 대신 동양적 미학과 신에너지 기술을 유기적으로 융합하여, 편안함과 럭셔리의 본색을 지키면서도 신선한 과학기술 경험을 선사한다. 다만 이 '소프트웨어가 자동차를 정의하는' 시대에 렉서스는 스마트 생태계 구축에서 여전히 속도를 높여야 할 것이다.
